Le Ramban a fixé un principe bien connu :
Les actes des pères sont un signe pour les fils. [Commentaire de Genèse 12, 6]
Il est exprimé sous une forme un peu différente dans le Midrach :
Tout ce qui lui est arrivé [à Avraham] est arrivé à ses fils. [Tanhouma, Lekh Lekha 9]
Ce qui arrive aux pères arrive aux fils. Ce ‘signe’ n’est pas un signe extérieur, comme s’il y avait une ressemblance fortuite entre les actions des pères et ce qui arrive aux fils, mais les pères et les fils forment une seule chaîne, une seule réalité. Le caractère des fils est sous-jacent chez les pères. C’est un héritage spirituel, une continuité et un enchaînement allant des pères vers les fils, sur les plans spirituel, éducatif et pratique. C’est pourquoi “Les actes des pères sont un signe pour les fils”, c’est-à-dire que les actions des fils sont en correspondance et en harmonie avec celles des pères, puisque les deux constituent une seule réalité. Le caractère des pères est concrétisé chez les fils. Il se peut cependant que cela n’apparaisse pas toujours, mais cela se trouve en potentiel, et doit se révéler plus tard dans les faits.